De EU heeft de richtlijn “Empowering Consumers for the Green Transition” (EmpCo) aangenomen. Het doel hiervan is om consumenten te beschermen tegen misleidende milieuclaims en duurzaamheidslabels en om aanbieders van producten meer zekerheid te bieden wanneer zij communiceren over duurzame investeringen. Towards Sustainability heeft de nodige aanpassingen doorgevoerd om te voldoen aan de EmpCo-richtlijn voordat deze op 27 september 2026 in werking treedt.
De EmpCo-richtlijn stelt regels vast over wat aanbieders van producten en diensten aan consumenten mogen aanbieden of presenteren als groen of duurzaam. De richtlijn heeft tot doel greenwashing tegen te gaan, duurzaamheidsclaims geloofwaardiger te maken en consumenten nauwkeurigere informatie te verstrekken. België heeft de richtlijn op 22 juli 2026 omgezet in nationale wetgeving.
EmpCo is ook van toepassing op duurzaamheidslabels voor financiële producten. In principe mogen deze labels alleen worden gebruikt als ze gebaseerd zijn op een conform certificeringssysteem of zijn opgezet door een overheidsinstantie. Het certificeringssysteem moet beschikken over duidelijke, openbaar toegankelijke vereisten en procedures, en moet objectief worden gecontroleerd door een onafhankelijke en bevoegde derde partij. De onafhankelijkheid en bevoegdheid van deze controle-instantie moeten gebaseerd zijn op erkende normen.
De richtlijn vereiste geen wijzigingen in de organisatie van het label, die al sinds de oprichting in 2019 solide was. Deze bestaat uit een onafhankelijk consortium van verificateurs (Forum Ethibel, ICHEC Brussels Management School en de Universiteit Antwerpen), een geschiktheidscommissie van markt- en ESG-deskundigen, en de raad van bestuur van het Labelling Agentschap. Om aan de transparantievereisten te voldoen, zijn de structuur en de bestaande procedures echter verder geformaliseerd en gepubliceerd.
Dit werk werd uitgevoerd in samenwerking met de raad van bestuur, de geschiktheidscommissie en de verificateur, en werd beoordeeld door externe juridische deskundigen. De voorwaarden van het certificeringssysteem zijn beschikbaar op de website, samen met de identiteit van de verificateur en de normen die deze hanteert.
EmpCo bouwt aan geloofwaardigheid en vertrouwen bij beleggers en de markt. Voor labelhouders zorgt het voor duidelijkheid: de organisatorische vereisten zijn nu wettelijk vastgelegd, en een regeling die hieraan voldoet, kan aantonen hoe deze in de praktijk worden gebracht. Milieuclaims die een labelhouder in zijn eigen communicatie over zijn producten doet, blijven echter onderworpen aan de regels voor dergelijke claims en aan de eigen beoordeling van de labelhouder.
Transparantie, duidelijkheid en onafhankelijke verificatie vormen de kern van de waarden van Towards Sustainability. Het label biedt beleggers informatie die gemakkelijk te begrijpen is en verzekert hen dat producten met het label voldoen aan een geloofwaardig niveau van duurzaamheid, geïmplementeerd volgens hoge normen.