Aan het woord aan Bruno Iserbyt voor VFB-magazine legt Olivier Marquet uit hoe Towards Sustainability beleggers kan helpen.
Met Towards Sustainability loopt ons land voorop met een van de toonaangevende labels voor financiële producten in Europa. Van spaarrekeningen tot pensioenproducten en van beleggingsfondsen tot ETF's, u kunt via de website van het label op zoek gaan naar een gelabeld product dat bij u past. Maar wat betekent het precies wanneer uw belegging dit label draagt? Olivier Marquet, onafhankelijk voorzitter van de raad van bestuur van Towards Sustainability, geeft inzicht in de oorsprong van het label. De voormalige topbankier bij onder meer BBL, ING en Triodos Belgium werpt ook een blik op de toekomst.
“Het label werd eind 2019 gelanceerd, na ongeveer anderhalf jaar voorbereidend onderzoek,” legt Marquet uit, voortbouwend op zijn twintig jaar ervaring in duurzaam bankieren. “Op dat moment speelden er twee belangrijke krachten. Enerzijds was er een wildgroei aan fondsen die duurzaamheid claimden zonder daar een stevige onderbouwing voor te hebben, wat aanzienlijke kritiek uitlokte van maatschappelijke organisaties. Een deel van die kritiek was terecht: greenwashing blijft een belangrijk probleem, deels omdat ‘duurzaamheid’ geen duidelijke, eenduidige definitie kent. Het is een veelzijdig thema dat voortdurend evolueert, wat leidt tot verwarring bij beleggers over de criteria om een financieel product als duurzaam te beschouwen.”
“Anderzijds was er ongeveer vijf jaar geleden een toenemende vraag vanuit de overheid om de financiële sector duurzamer te maken,” vervolgt Marquet. “Ik had ongeveer tien jaar geleden al gesproken over duurzaam beleggen tijdens een hoorzitting in de Senaat. Ik was toen al overtuigd dat een privé-initiatief flexibeler zou zijn dan een door de overheid opgelegd label. Een relatief klein team van experten kan veranderingen veel sneller doorvoeren, wat essentieel is voor een thema dat zo snel evolueert. Daarom hebben we Towards Sustainability opgericht — om minimumvereisten vast te leggen voor duurzame financiële producten en zo beleggers te helpen om écht duurzame opties te identificeren.”
“Tom van den Berghe van Febelfin nam het voortouw in dit initiatief. Hij bracht verschillende financiële spelers — banken, vermogensbeheerders en verzekeraars, om er maar enkele te noemen — samen met maatschappelijke organisaties. De eerste bijeenkomsten waren erop gericht minimumcriteria vast te leggen die breed gedragen werden, maar toch streng genoeg waren. Ik geloof dat we erin geslaagd zijn dat evenwicht te vinden.”
Evolutie
“Dit is het unieke aspect van het Towards Sustainability-label,” benadrukt Marquet. “We hebben er niet voor gekozen om een eeuwig, in steen gebeitelde set regels vast te leggen. Duurzaamheid is een evoluerend concept. Daarom is onze aanpak enigszins anders. In plaats van een gedetailleerde lijst van uitgesloten beleggingen op te stellen, schetsen we een kader van minimumcriteria dat om de twee jaar wordt herzien. Het beleggingsbeleid van fondsen die het label aanvragen, wordt vervolgens door een onafhankelijke verificateur aan deze criteria getoetst. Dit creëert soms een grijze zone, waarmee het evolutieve karakter van duurzaamheid in onze methodologie wordt ingebed. Het toelatingscomité moet zich over bepaalde aspecten uitspreken, wat een soort van jurisprudentie creëert. De verificateur is een onafhankelijk consortium bestaande uit Forum Ethibel, ICHEC University College en de Universiteit Antwerpen.”
“Deze onafhankelijkheid is cruciaal en is verankerd in het label,” benadrukt Marquet. “Towards Sustainability is een aparte, onafhankelijke vzw die financieel zelfbedruipend is. Bovendien zijn de Raad van Bestuur en het toelatingscomité, voorgezeten door professor Luc Van Liedekerke, in gelijke mate samengesteld uit vertegenwoordigers van de financiële en niet-financiële wereld (academische wereld en het maatschappelijk middenveld). Deze onafhankelijkheid wordt ook erkend: het Franse Novethic, een referentie op het vlak van duurzaam beleggen, heeft onze aanpak geprezen.”
Uitgangspunt
“We verwachten dat fondsen minstens drie duurzaamheidsstrategieën toepassen. Dit creëert een gezonde basis. Het label was nooit bedoeld om enkel een niche van donkergroene fondsen te selecteren. Zoals de naam Towards Sustainability al aangeeft, willen we zoveel mogelijk financiële spelers naar duurzaamheid brengen. De geleidelijke aanscherping van de criteria bevestigt dit.”
“Naast de onafhankelijke evaluatie van beleggingsregels is auditing een ander cruciaal aspect. Dit is iets wat in de huidige Europese regelgeving ontbreekt. Ons label gaat verder dan enkel het beoordelen van schriftelijke beleggingsbeleidsdocumenten; het omvat ook willekeurige portefeuillescreenings. Ik ben ervan overtuigd dat het label relevant zal blijven, ook wanneer de Europese regelgeving strenger wordt.”
“De uitdaging bestaat erin om een standaardlabel te worden voor individuele beleggers, net zoals bio- of fairtradelabels. Vandaag wordt Towards Sustainability al beschouwd als een standaard door beheerders van fund-of-funds. De duidelijke regels en onafhankelijke screening moeten ervoor zorgen dat bankiers het label actief promoten. Hopelijk wordt het een kwaliteitsnorm die individuele klanten uit zichzelf gaan vragen,” besluit Marquet.